EH-101 Merlin (멀린)
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1.개요
EH-101 Merlin헬기는 영국해군과 이탈리아 해군의 See King 대잠헬기를 대체하는 차세대 헬기로 개발을 시작했다. 1980년 영국 GKN 웨스트랜드사와 이탈리아의 아구스타사가 각각 50% 지분을 출자한 EHI사가 개발을 담당했으며, 1987년 시험비행에 성공하였다. EH-101 Merlin은 3개의 터보샤프트엔진을 장착하여 1개의 엔진이 정지하더라도 제한적이지만 임무를 수행할 수 있으며, 전체적으로 안정성이 매우 우수한 헬기이다.
멀린은 차세대 중형 헬기로 거의 같은 시기에 개발중인 NH-90보다 더 큰 사이즈의 중형 헬리콥터로 향후 미래의 군 요구사항에 부합되는 성능을 갖도록 개발되었다.
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2. EH-101의 종류
멀린은 장거리, 대형의 수송능력과 첨단의 기술이 최대의 비용 효과를 고려하여 결합된 다목적 헬리콥터로 현재 민간용과 군용이 개발되고 있으며, 군용의 경우 해상용(영국해군용은 특히 멀린으로 분류)과 군수송용, 수색/구조용 등의 버전이 있다. 해상용과 군수송용은 영국과 이탈리아로부터, 수색/구난용은 캐나다로부터 개발당시 이미 주문을 받아놓은 상황이었다.
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멀린은 3개의 엔진을 가진 독특한 구조를 하고 있는 14.6톤(최대이륙중량)의 헬기로 중형헬기중에서는 가장 큰 형태이며(예로서 NH-90의 경우 9톤이고 대형기종에 속하는 CH-47D의 경우 최대이륙중량이 22.7톤이며, UH-60 기종의 최대이륙중량은 10톤이다), 그 밖에도 최고속도와 항석거리면에서도 뛰어난 성능을 발휘한다. 이런 성능을 기반으로 해상용 EH-101은 각종의 첨단 장비를 갖추어 함정으로부터 멀리 떨어진 곳에서 독자적으로 대잠 작전을 수행하여 적 잠수함을 탐지하고 분류하여 표적화해서 파괴할 수 있는 능력을 갖춘다.
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(1)해상용인 EH-101 멀린은 ASW(Anti-Submarine Warfare : 대잠수함작전), ASuW(Anti-Surface ship Warfare : 대수상작전), AEW(Airborne Early Warning : 공중조기경보), OTH(Over-The-Horizontal : 초수평선) 목표화 유도무기, 수색·구조작전(Search and Rescue), 해상보급, 수륙양면 공격 지원 등의 분야에서 각기 용도에 맞는 장비를 탑재하고 프리깃함과 함대 지원함, 헬리콥터 모함, 상륙함, 지상기지 등에 배치되어 사용된다.
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(2)군수송용 EH-101 (Military Utility)은 기체 내부에 대량의 군수물자, 포병 장비, 경량 공격차량 등을 탑재하거나 중무장 병력 40명을 운송할 수 있는 공간이 확보되어 있다.
(3)수색·구조용인 EH-101 코모랑은 캐나다 군이 요구하는 수색·구조 장비를 갖춘 기종이다.
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(4)제원 및 성능
최대순항속도는 각각 시속 291㎞(TTH)/298㎞(NFH)이며, 최대항속거리는 1200㎞(TTH)/880㎞(NFH)를 기록한다. TTH형의 작전행동반경은 2000㎏을 적재한 상태로 250㎞까지 가능하고, 수송능력은 병력 14∼20명 또는 화물 2500㎏을 수송할 수 있다.
항속거리가 1,000 km이상으로 공대지 무장을 탑재한 F-16C/D 전투기보다 길며, 장거리 작전에 적합한 헬기이다. 현재 170대를 수주하여 90여대를 공급했으며, 계속 도입국이 증가할 가능성이 있지만 기본기체만 3천만달러라는 고가로 인해, 판매에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려져 있다.
3. EH-101 멀린 대잠헬기 도입국 현황
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위에서부터 영국, 이태리, 포르투갈, 일본 경시청 소속의 EH-101 들이 위용을 뽐내고 있다
영국은 해군이 44대, 공군이 22대를 도입하였고, 멀린은 특히 대잠형 시킹을 대체하였다. 멀린은 우수한 탑재량을 사용하여 자체적으로 소나와 소노부이가 탐지한 데이터를 고속처리할 수 있는 능력과 모함에 데이터를 전송하는 시스템을 가지고 있다.
이탈리아 해군은 20대를 도입할 예정이며, 대잠형 8대, AEW 4대, 소송형 8대를 장비할 예정이다. 현재 경항모에서 운용할 예정인 AEW형은 시제형이 제작되어 실험중이다.
최근에는 덴마크와 포르투갈도 주문하여 인도를 받고 있는 중이고, 일본의 경우에는 경시청이 주문하여 사용하고 있는 중이다. 그리고 EH-101은 대통령전용헬기로도 사용되고 하는데, 최근에 미국에서는 대통령전용헬기로 선택되었으나 우리나라에서는 EH-101과 미 시콜스키사의 S-92이 경합하여 S-92가 선택되었다.
사진출처 : 유용원의 군사세계
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